Institut Laïque des Etudes Contemporaines (ILEC)
Le concept de l’origine divine du pouvoir, postulat d’origine de toutes les religions, a été défait sur
le continent américain définitivement dans la première moitié du XIXe siècle. Toutefois, la
prééminence du pouvoir civil dans les décisions des institutions gouvernementales et publiques
n’est pas encore la réalité évidente et acceptée par tous.
Dans la lutte pour la définitive indépendance politique vis à vis de la monarchie espagnole, les patriotes ont dû faire face à deux puissants rivaux, la monarchie espagnole et l’Eglise romaine.
Cette dernière a utilisé toute son influence et ressources pour prévenir l’affaiblissement du
bastion du catholicisme représenté par l’Espagne. Les Papes Pie VII et Léon XII ont publié deux encycliques : “ETSI longissima Terrarum” et “l’ETSI Iam Diu”, appelant les catholiques américains à ne pas coopérer avec ce qu’ils ont appelé “La tyrannie des démons” demandant la soumission aux autorités espagnoles représentées par « Notre cher fils de Jésus-Christ, Ferdinand, votre roi catholique » pour déraciner et détruire complètement les émeutes meurtrières et la mauvaise herbe insurrectionnelle, en référence claire à la criminalité établie de la Franc-Maçonnerie. Par conséquent, le premier document constitutionnel du gouvernement du Chili indépendant de José
Miguel Carrera déclare : « La religion catholique est et sera celle du Chili » en omettant le concept
« romain » du au fait que non seulement la capitale apostolique refusa l’indépendance, mais
également qu’elle n’était pas non plus disposée à reconnaître les nouvelles républiques, ce qui est
arrivé récemment en 1831. Donc pas surprenant que le gouvernement ait ordonné à
l’administration de l’église que dans les livres de la paroisse on enregistre comme chilien et non
espagnol tous ceux qui sont nés sur le territoire du Chili.
La libéralisation du commerce, de nouveaux journaux et à la liberté de la presse a permis la
diffusion des idées libérales et rationalistes qui prônaient la séparation des problèmes divins des
terrestres, en dépit de la domination politique des propriétaires terriens conservateurs unis à
l’Eglise romaine.
Le Directeur Suprême Ramon Freire, un membre de la Loge Lautaro, demanda en 1824 la
confiscation des biens du clergé obtenu grâce à des privilèges accordés par la monarchie, à
l’exception de ceux du service du culte, et qui furent rendus plus tard par le ministre Portales.
Un important facteur dans la propagation de la laïcité au Chili : la Société littéraire de 1842 menée
par deux personnages qui ont finalement débuté dans l’Ordre maçonnique, José Victorino
Lastarria et Francisco Bilbao Barquin, qui défendaient la rupture intellectuelle avec l’Espagne
cléricale et conservatrice en créant une nouvelle culture américaine.
Parmi les postulats les plus ressentis du libéralisme naissant du Chili, influencé par les Lumières
et les principes de la Maçonnerie, figure la fin du cléricalisme compris comme l’influence de l’église
dans la vie publique à travers l’exercice des pouvoirs qui appartiennent à l’Etat. La monarchie
espagnole avait donné à l’Église catholique romaine des privilèges qui étaient considérées trop
incohérents pour les nouvelles autorités républicaines. La Loi interprétative de 1865 sur la liberté
de religion a permis le culte dans des bâtiments privés, à tous ceux qui ne professent pas la
religion catholique, en permettant également aux dissidents de créer et maintenir des écoles
privées pour enseigner à leurs enfants selon les croyances de leurs parents. Le Code Pénal
promulgué en 1874 et la loi organique des tribunaux ont prévu l’abolition de la loi ecclésiastique
qui exemptait les « canoniques » d’être jugés par des tribunaux civils pour toutes les affaires
civiles et pénales.
Dans ce contexte de confrontation idéologique entre les monarchistes et les restes des idées
républicaines se créèrent les conditions pour l’adoption, entre 1883 et 1884, des lois dites laïques
durant le gouvernement du président libéral Domingo Santa María avec lesquelles l’Etat assume
les fonctions exercées jusque-là par l’église romaine.
La loi sur l’enterrement des cadavres du 2 août 1883, signée par José Manuel Balmaceda,
ministre de l’Intérieur et le président Domingo Santa Maria, interdit la discrimination par la
croyance religieuse à l’époque où l’inhumation était discutée au Chili depuis le début des années
post-indépendance, où la franc-maçonnerie a joué un rôle de premier plan, en défendant les
principes d’égalité devant la loi, la non-discrimination et la tolérance. L’Église romaine, qui a géré
les cimetières, et qui prétendait décider de la vie et la mort des humains, était opposée à la
célébration des cérémonies religieuses des non-catholiques. En 1854, il est créé, sur un côté du
cimetière, le Patio des dissidents pour ceux qui ne professent pas la religion catholique romaine.
Pour y accéder l’église officielle de cette époque fit construire un mur de 7 mètres de haut et 3
mètres de long pour séparer la terrasse du reste du cimetière, afin de ne pas contaminer les
chrétiens avec les « apostats, méchants, dissolus ou suicidaires » ce qui montre que ce n’était pas
un problème mineur, car jusqu’alors les dissidents étaient enfouis dans une décharge du côté Est
du Cerro Santa Lucia et n’étaient pas dignes d’un lieu saint.
Le 16 Janvier 1884 était promulguée la loi sur le mariage civil par lequel l’Église romaine perd le
pouvoir de consacrer et d’enregistrer les mariages. Depuis lors les mariages qui ne sont
prononcés conformément aux dispositions du Code civil ne produisent pas d’effets juridiques
et les parties restaient libres et non soumis aux exigences et formalités prescrites par la religion à
laquelle ils appartenaient.
Le point culminant sera l’adoption de la loi sur l’état civil de Juillet 1884, par lequel cette institution
de l’Etat sera chargée de l’enregistrement des naissances, mariages et décès. Par conséquent,
l’église romaine n’exerce plus la fonction d’enregistrement qu’elle accomplissait par le biais des
registres paroissiaux.
Le Président libéral Domingo Santa Maria, à qui nous devons les lois laïques, déclara à leur
propos : « Avoir laïcisé les institutions de mon pays, un jour ma patrie dira merci. En cela, j’ai agi
sans la haine du fanatique ou les critères étroits d’un anticlérical, j’ai vu plus haut et plus large. Le
degré d’éveil et de culture atteint par le Chili, méritait que les consciences de mes concitoyens
soient libérées de préjugés médiévaux. J’ai combattu l’église et, plus que l’église, la secte
conservatrice, parce qu’elle représentait au Chili, le parti des bigots, l’obstacle le plus important
pour le progrès moral du pays ».
Les changements politiques, sociaux, culturels et économiques du Chili ont contesté l’oligarchie
en donnant de nouveaux acteurs à la direction du pays, ce qui a rendu possible qu’une nouvelle
coalition assume la direction du pays, nouvelle réalité qui était représentée par le Franc-Maçon
Arturo Alessandri Palma avec un agenda de réformes libérales et un large soutien populaire. La
nouvelle Constitution de 1925 qui a conduit ces nouveaux acteurs, a abouti à un régime
représentatif, de type présidentiel et la séparation des pouvoirs, y compris la séparation de l’église
romaine de l’Etat. Par la suite, la République du Chili n’a plus une religion officielle consacrant la
liberté de culte.
Le 14 Octobre, 1999 a été publiée au Journal Officiel la loi 19 638 loi qui “établit des normes pour
la constitution juridique des églises et organisations religieuses” appelée la loi du culte. Avec cette
loi, l’Etat garantie la liberté de religion et de conviction, personne ne doit être discriminé sur la
base de ses croyances religieuses, elles ne pourront pas non plus être invoquées pour supprimer,
limiter ou affecter l’égalité inscrite dans la Constitution et la loi. De cette façon, la loi met fin à la
discrimination par l’église romaine à l’encontre des autres religions.
Cependant, malgré les développements juridiques à l’égard d’un Etat non confessionnel, même
au Chili, en pratique, nous ne pouvons pas dire que l’État est neutre envers la religion et la
présence, en particulier de l’Église romaine, dans les activités du gouvernement et du budget de la
nation est encore importante. Les symboles religieux dans les manifestations officielles, les
institutions de chapelles, des célébrations officielles de l’Etat avec des cérémonies religieuses, les
visites officielles des fonctionnaires de l’État du Chili, davantage pèlerins que représentants de
tous les Chiliens, appelle notre attention sur la réalité du caractère non confessionnel de l’Etat du
Chili. Le long processus pour un Etat véritablement laïque au Chili, initiée par les précurseurs de la
République, a encore un long chemin devant lui et des défis à surmonter.